เครื่องบินชนเฮลิคอปเตอร์ กลางอากาศในวอชิงตัน ดี.ซี. คาดไม่มีผู้รอดชีวิต พบแล้ว 30 ศพในแม่น้ำ เปลี่ยนปฏิบัติการเป็นค้นหาร่าง บิ๊กคมนาคมเผย ฮอรู้ก่อนว่ามีเครื่องบินในเส้นทาง
คืบหน้าเหตุสลดใจกลางกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เครื่องบินโดยสารของสายการบินอเมริกัน อีเกิ้ล เที่ยวบิน 5342 ชนกับเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก กลางอากาศ เหนือแม่น้ำโปโตแมค ขณะกำลังใกล้ถึงสนามบินโรนัลด์ เรแกน ส่งผลให้ร่วงลงแม่น้ำทั้งสองลำ
เจ้าหน้าที่รายงานว่า เครื่องบินลำดังกล่าวบรรทุกผู้โดยสาร 60 คน และลูกเรือ 4 คน ส่วนเฮลิคอปเตอร์มีทหารอยู่ 3 นาย
ล่าสุดพบซากเครื่องบินแตกเป็น 3 ส่วน ในแม่น้ำ ลึกเพียงระดับเอว เจ้าหน้าที่กู้ภัยเผยว่า การทำงานเป็นไปอย่างยากลำบาก เนื่องจากมีน้ำแข็งปกคลุมผิวน้ำ ขณะที่ทีมสอบสวนกำลังหาสาเหตุว่า “ทำไมเฮลิคอปเตอร์ถึงบินอยู่ในตำแหน่งนั้น”
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวว่า ท่านได้รับรายงานเกี่ยวกับ “อุบัติเหตุร้ายแรง” ครั้งนี้แล้ว พร้อมตั้งคำถามว่า ทำไมเฮลิคอปเตอร์ “ไม่บินขึ้นหรือลง หรือเลี้ยวหลบ”
ล่าสุดเวลาประมาณ 20:12 น. ตามเวลาประเทศไทย หลังเจ้าหน้าที่กู้ภัยทำงานอย่างหนักตลอดทั้งคืน ท่ามกลางสภาพอากาศหนาวเหน็บและแม่น้ำที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง ล่าสุดพบร่างผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 30 ราย
หัวหน้าหน่วยดับเพลิงและ EMS ของ D.C. ยืนยันว่า ขณะนี้เปลี่ยนจากภารกิจค้นหาและกู้ภัยเป็นภารกิจกู้ซาก เนื่องจากเชื่อว่าไม่มีผู้รอดชีวิต
นายจอห์น ดอนเนลลี หัวหน้าหน่วยดับเพลิงกรุงวอชิงตัน ระบุว่า “สภาพอากาศที่หนาวจัดและลมแรงทำให้ภารกิจกู้ภัยเป็นไปอย่างยากลำบาก” โดยผู้เชี่ยวชาญจาก AccuWeather อธิบายว่า “ในน้ำเย็นจัดเช่นนี้ อุณหภูมิร่างกายจะลดลงอย่างรวดเร็ว และอาจหมดสติภายในเวลาเพียง 15-30 นาที”
สนามบินโรนัลด์ เรแกน จะเปิดให้บริการอีกครั้งในเวลา 11.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น โดยเน้นย้ำว่าปลอดภัยสำหรับการเดินทาง
ซีอีโอของสายการบิน แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อครอบครัวผู้เสียชีวิต และยืนยันจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ในการสอบสวน
ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ยืนยันว่า เฮลิคอปเตอร์ทราบว่ามีเครื่องบินอยู่ในบริเวณใกล้เคียง แต่ยังไม่เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการสื่อสารระหว่างเฮลิคอปเตอร์ เครื่องบิน และหอบังคับการบิน
ดัฟฟี อธิบายเพิ่มเติมว่า เฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวกำลังปฏิบัติภารกิจฝึกซ้อม แต่ไม่ได้หมายความว่านักบินขาดประสบการณ์ โดยเขากล่าวว่า “ผมไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับประสบการณ์ของนักบินทหาร ภารกิจเหล่านี้…บินในพื้นที่ D.C. ขณะที่นักบินของเรากำลังฝึกซ้อมและสะสมชั่วโมงบิน ดังนั้นอย่าตีความไปไกลกว่านั้น”
เบื้องต้นทั้งเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์บินในเส้นทางปกติ ไม่พบความผิดปกติก่อนเกิดเหตุ
เจ้าหน้าที่เน้นย้ำว่า ขณะนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะคาดเดาถึงสาเหตุของอุบัติเหตุ แต่จะมุ่งเน้นไปที่การสอบสวนอย่างละเอียด โดยเฉพาะตำแหน่งและระดับความสูงของเฮลิคอปเตอร์ในขณะนั้น
ก่อนหน้านี้มีรายงานว่า โค้ชชื่อดังชาวรัสเซีย เยฟเกเนีย ชิชโควา และ วาดีม นาอูมอฟ อดีตแชมป์โลกสเก็ตลีลา รวมถึงนักกีฬาสเก็ตน้ำแข็งอีกหลายคน เป็นผู้โดยสารเครื่องบินชนกับเฮลิคอปเตอร์ทหารลำนี้ด้วย
สื่อรัสเซียรายงานว่า มีนักกีฬาสเก็ตน้ำแข็งอย่างน้อย 13 คน อยู่บนเครื่องบินลำดังกล่าว หลายคนเป็นลูกหลานของชาวรัสเซียที่อพยพไปอยู่สหรัฐอเมริกา โดยอดีตโค้ชของ ชิชโควา และ นาอูมอฟ ซึ่งอยู่ในอาการโศกเศร้าเสียใจ กล่าวว่า “นอกจากสิ่งอื่นใด พวกเขาคือลูกๆ ของฉัน”
ทั้งทำเนียบเครมลินและองค์กรสเก็ตลีลาแห่งสหรัฐอเมริกา ต่างออกมาแสดงความเสียใจต่อเหตุการณ์ครั้งนี้ คาดว่าไม่มีผู้รอดชีวิตจากอุบัติเหตุดังกล่าว
ซีบีเอนิวส์รายงานว่า ทีมดำน้ำได้กู้เครื่องบันทึกข้อมูล 1 ใน 2 เครื่อง หรือที่เรียกว่ากล่องดำ ออกมาจากเครื่องบินได้แล้ว
ทั้งนี้ เครื่องบินโดยสารของสายการบินอเมริกัน อีเกิ้ล เที่ยวบิน 5342 ดำเนินการโดย PSA แอร์ไลนส์ ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ อเมริกัน แอร์ไลนส์ในรัฐโอไฮโอ สายการบินระบุว่า เครื่องบินลำนี้เป็นรุ่น CRJ-700 ผลิตโดยบริษัท Bombardoer ของแคนาดา ซึ่งต่อมาขายให้มิตซูบิชิ
การบันทึกเสียงจากหอควบคุมการบินเผยให้เห็นการสื่อสารครั้งสุดท้ายก่อนเกิดเหตุ “PAT25 (รหัสของเฮลิคอปเตอร์) คุณเห็น CRJ หรือไม่? PAT25 โปรดบินผ่านด้านหลังของ CRJ” ข้อความนี้ถูกส่งออกไปเมื่อเวลา 20:47 น. ตามเวลาท้องถิ่น ก่อนที่เสียงจากอากาศยานอีกลำจะรายงานไปยังหอควบคุมว่า “หอควบคุม เห็นเหตุการณ์นั้นไหม?”
กล้องวงจรปิดสามารถจับภาพช่วงเวลาที่เกิดการชน และมีแสงระเบิดสว่างขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ก่อนที่เครื่องบินจะตกลงสู่แม่น้ำโปโตแมก
ย้อนกลับไปในปี 1982 เครื่องบินของสายการบินแอร์ฟลอริดา เที่ยวบินที่ 90 ตกลงบนสะพาน 14th Street Bridge เหนือแม่น้ำโปโตแมก ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 70 ราย และรอดชีวิตเพียง 5 คน
ขณะที่เหตุการณ์เครื่องบินโดยสารตกครั้งร้ายแรงครั้งล่าสุดในสหรัฐฯ เกิดขึ้นในปี 2009 เมื่อเที่ยวบินของ Colgan Air ตกในรัฐนิวยอร์ก คร่าชีวิตผู้โดยสารและลูกเรือทั้ง 49 คน รวมถึงมีผู้เสียชีวิตบนพื้นดินอีก 1 ราย
